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Narrato - "Parlato" - Pensato - "Parlato altrui"


A volte, le cose dovevano semplicemente accadere. Senza motivo, senza spiegazione - dovevano solo essere.
Kheiyw questo l'aveva capito dopo diverse batoste, nella sua vita: era dovuta passare attraverso la morte di Neor, la scomparsa di Skoll, l'abbandono dei suoi fratelli Cacciatori. Ma alla fine aveva capito che non era importante tanto ciò che gli altri si aspettano da te, ma ciò che tu t'aspetti da te stesso.
Quella donna era passata attraverso molte tempeste, e ad alcune era stato davvero complicato opporsi, ma era sopravvissuta. Era naufragata nel mare del suo oblio, ma aveva infine trovato la terra.
Aveva trovato la sua casa.
Era iniziato tutto una decina d'anni prima: vi erano come sempre movimenti sospetti, nella Terra dei Giorni, fin da quanto i mezzelfi erano tornati a riprendersi Seferdi, costringendo i fammin a una vita ai limiti della società.
I miei simili.
Per lei era facile mimetizzarsi, in quell'ambiente: era un mezzofammin, razza rara fuori da quella terra ma quasi una costante nel dominio dei Giorni; una creatura disprezzata e allontanata da tutti.
Il primo impatto era stato brusco: Kheiyw non provava più emozioni così forti da quando aveva accertato la morte del suo mentore, da quando aveva scoperto che il suo unico amico se n'era andato per sempre.
Il rifiuto.
Era tanto che non sentiva quel disagio in fondo allo stomaco, quella paura, quella sensazione di inadeguatezza.
Tanto era, nella sua terra natìa: un rifiuto con l'assurda capacità di muoversi, pensare, parlare. Ciò erano i fammin nella terra che gli era stata donata alla fine della Battaglia d'Inverno.
Ma ciò che aveva sempre frustrato di più il Supremo Cacciatore era vedere come le altre razze li trattassero: i fammin venivano brutalmente schiavizzati e commerciati, utilizzati per i lavori più umili e pericolosi, giogati come bestie da soma, tenuti alla catena per scannarsi a vicenda. Quelle bestie dalle zanne aguzze venivano annullate nella loro individualità, che tanto difficilmente avevano acquisito, lottando ogni giorno contro i dolori e i ricordi di ciò che erano durante il regno di Aster.
Kheiyw era più che determinata a fermare quello scempio, ma non aveva potuto niente fino a quel giorno, quando una lettera giunse alla sua scrivania nel buio della Precettoria di Makrat.
Vittoriosi tra i fammin.
La donna aveva preparato il mantello da viaggio, ed era partita di persona.

Negli anni Kheiyw aveva imparato a conoscere la Terra dei Giorni. Aveva superato il fiume Enaar e si era diretta verso le paludi nei pressi di Merish. Quella zona non era adatta alla coltivazione o alla costruzione di qualsivoglia edificio, quindi non era mai stata insediata da nessun popolo; ciò non valeva per i fammin, che avevano trovato in quei terreni umidi e mollicci l'unica casa che gli fosse consentita - prima che qualcuno venisse a metterli in fuga o a prenderli con sé per farne schiavi.
Kheiyw era lì già da parecchi giorni, e si era ambientata bene. Come in tutte le comunità accanto agli individui violenti e aggressivi aveva trovato anche gente umile, cortese, pronta ad aiutarla. La donna non era mai stata bella, ma in mezzo a tutti quei poveri reietti la muscolatura scattante e l'aspetto sano la rendevano una bestia anche troppo appetibile per gli schiavisti che bazzicavano quei luoghi.
Ma di loro, ancora nessuna traccia.
Ogni tanto si avventurava nei pressi, ma mai troppo lontano - per non rischiare di mancare il momento in cui gli assassini o le loro appendici fossero giunti; ma in quel momento voleva solo prendersi del tempo per sé.
Aveva già delineato abbastanza bene il piano d'azione, e sapeva già il ruolo che doveva ricoprire. A quel punto poteva solo sperare che nessuno decidesse di mettere al repentaglio la propria vita facendo qualcosa di molto sconsiderato.

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Kheiyw si era allontanata di un paio di chilometri dal povero accampamento del gruppo a cui si era unita, quando scorse, tra gli acquitrini, altri fammin; sembrava stessero scavando con le grandi mani tra il fango, come a cercare qualcosa. Era abbastanza lontana, e non era stata vista, per cui si prese un attimo per controllare lo spazio intorno a sé.
Quei fammin sembravano essere l'unica creatura vivente nel suo intero campo visivo, quando qualcosa di mosse in cima a una roccia sporgente dalla palude: così immobile che all'inizio Kheiyw non l'aveva notato, vi era qualcuno.
La donna drigrignò istintivamente i denti, senza però fare alcun suono, indecisa se attaccare o meno: i visitatori in quel luogo non erano soliti, e gli unici che venivano erano persone che avevano come unico obbiettivo quello di umiliare i soli veri abitanti di quel pezzo di terra inospitale.
La cacciatrice era troppo in dietro rispetto alla figura - che dall'ombra di contrasto che creava con il paesaggio sembrava proprio le desse le spalle - perché questa potesse vederla, ma per precauzione si accucciò, mettendo i palmi nel terreno viscido.
Non poteva certamente attaccarlo: lei lì era un fammin come tutti, non doveva dimostrare agli altri la sua forza - ma il pensiero che quell'uomo potesse essere un assassino continuava a premere nel suo cervello per far uscire la sua parte animale. Per farla cacciare.
Era ancora lì, coperta da ciuffi di erbe acquatiche, quando un rumore le fece drizzare i capelli sulla nuca; dalla sua posizione rasoterra non riusciva a vedere granché a causa della nebbia e della vegetazione, ma una cosa la vide: una strana luce illuminare lateralmente il viso del non-fammin.
Un fottuto mago!
Se faceva parte degli assassini, non poteva combatterlo - non senza i suoi bracciali, che erano ovviamente rimasti a Makrat ond'evitare che fosse scoperta. Kheiyw sentì la schiena pizzicarle, in prossimità del tatuaggio, e strinse i denti per restare immobile. Non doveva farsi uccidere, o peggio, catturare. Doveva rimanere spettatrice dell'evento e decidere in seguito una strategia d'azione.

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Una delle cose che nessuno sapeva di Kheiyw era che lei temeva la magia. Era una cosa ben nascosta nella sua testa, un qualcosa che nessuno avrebbe mai potuto scoprire, e il fatto stesso che lei avesse imparato a manipolare quella strana energia verde - quella stessa energia che, tanti anni prima, aveva scavato un foro nell'addome di Skoll - la rendeva insospettabile.
Fu per questo che, quando la luce si fece più intensa vicino il volto del mago e poi si allontanò sparendo tra la nebbia, il cacciatore supremo, che ricopriva quella carica da quasi un ventennio, impallidì. Il colore che defluì dal suo viso la rese ancora più mimetizzata tra i giunchi e l'acqua stagnante, mentre delle urla arrivavano alle sue orecchie.
Aveva attaccato i fammin.
Senza riuscire ad anteporre la ragione all'istinto, Kheiyw balzò in avanti, come se la posizione che aveva assunto fino a quel momento fosse servita a caricare i suoi muscoli in vista dell'imminente scontro. Percorse un paio di metri tra la nebbia - il mago non sembrava più sulla roccia, dove era finito? - per poi fermarsi di colpo, vedendo un fammin raggiungerla (fuggendo).
La cosa la lasciò talmente confusa che l'unica cosa che riuscì a fare fu accucciarsi nuovamente al suolo, gli occhi alienati e un'espressione di sconcerto in volto, non percependo più i rumori che la circodavano.
"Vedi, sono una persona estremamente curiosa, quindi rispondi semplicemente alle mie domande, e non finirai come i tuoi simpatici compari"
Nel momento stesso in cui la sua mente registrò quelle parole, il supremo cacciatore - non il fammin - prese in mano la situazione. Anni e anni di spionaggio e tattica portarono a galla la sua lucidità da calcolatrice, e Kheiyw fu di nuovo cosciente, a una mezza dozzina di metri da una figura di spalle di cui vedeva solo la testa.
"Siete solo in quattro, nessuno di voi è un mago od un vero guerriero, mi pare quindi strano che di vostra sponte abbiate deciso di entrare così in profondità nella terra dei Giorni, per compiere una razzia. Cosa pensavate di fare, condurre in così pochi una carovana di fammin schiavi? Fin dove? Anche in questi turbolenti tempi degli schiavi non passano inosservati...e non mentire, potrebbe essere, come dire, spiacevole."
Nell'udire quella minaccia, Kheiyw restò nuovamente paralizzata, sebbene la sua mente fosse in continuo fermento. Mentre il mago contrattava per le informazioni dell'uomo a terra, il mezzo-fammin pensava.
Se non è con gli assassini, chi è? E perché si trova qui?
Non credeva alla storia del povero viandante desideroso di avventure; in caso fosse stato così folle da andare proprio nelle paludi dei fammin, non sarebbe durato a lungo.
E' un mago si ripeté Kheiyw, Debole sul punto di vista fisico, in ogni caso, a meno che non sia anche un guerriero - ma se avesse avuto modo di utilizzare un'arma avrebbe sicuramente preferito quella alla magia., mentre le sue orecchie allenate captavano il termine di quel'affare: "Quindi se ho capito bene, c'è un campo schiavista non distante da qui?"
"Bene bene. Voglio crederti. Ora ho un ultima domanda: vuoi essere lasciato qui, aspettando i fammin, o vuoi accompagnarmi sino a questo campo, per poi andartene con le tasche un pò più pesanti?"
Non è del luogo analizzò, Oppure è la prima volta che viene in questi luoghi. Probabilmente avrebbe saputo muoversi da solo, altrimenti, senza questo peso morto.
Kheiyw snudò i canini appuntiti, sentendo che i due si allontanavano.
Non poteva fare altro che seguirli.


Camminarono per tutta la giornata rimanente, fermandosi circa a metà strada. Kheiyw era ormai lontana dal gruppo presso cui aveva trovato riparo, ma durante la marcia si erano allontanati anche dagli insediamenti più grandi, quelli raggruppati in fetidi e malridotti villaggi di legna muffita e fango. Come un alligatore nell'acqua bassa, la donna li aveva seguiti, attenta a non farsi sentire e tenendosi, dietro di loro, un paio di metri alla loro sinistra, dal lato in cui solitamente non si trovava il mago.
Era ancora indecisa sul grado di minaccia che rappresentava per lei, ma era certa di quanto potesse nuocere alla sua missione. Tuttavia, tramite lui era riuscita ad ottenere le prime informazioni concrete da quando era arrivata.
Schermandosi tra la vegetazione e l'umidità consistente, si fermò a portata d'orecchio nel momento in cui raggiunsero il luogo designato; la posizione non le permetteva di raggiungere con la vista ciò che i loro occhi vedevano.
"Vai pure" fece il mago, quasi scocciato, e il suo bizzarro compagno se la diede volentieri a gambe legate mentre lui ancora parlava. Se l'addestramento non avesse prevalso, in quel momento, Kheiyw avrebbe ringhiato tutto il proprio disprezzo.
Nascondendosi come meglio poteva, raggiunse il luogo in cui avrebbe potuto facilmente intersecare la via del fuggitivo: quando questi arrivò, rallentando leggermente l'andatura, lei le fu dietro e - con uno scatto rapido e deciso - gli torse la testa, spezzandogli qualche vertebra del collo con un rumore pieno di raccapriccio.
Pure costretta a fare il lavoro sporco di questo novellino pensò tra sé e sé, con un immaginario gnugnito, frugando le tasche del cadavere.
Non trovò niente di interessante se non le monete che gli erano state date dal suo malsano benefattore, che lasciò al loro posto; su una cosa il mago aveva ragione: quell'uomo non era armato. Neanche un pugnale, né uno stiletto. Kheiyw tornò verso il superstite, silenziosa. Non aveva idea se avesse sentito lo schiocco delle ossa (cosa che le sembrava comunque improbabile, data la distanza, la nebbia e il rumore di fondo), ma nel dubbio preferì esser prudente, deviando a destra di una mezza dozzina di metri e raggiungendo da lì il luogo dove aveva lasciato i due, senza poter ancora tuttavia vedere ciò che il mago aveva scoperto.

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Avanzando nella melma, evitando le zone di fluido più dense in modo da non rimanere intrappolata o far rumore col risucchio, Kheiyw tornò al punto in cui aveva lasciato il mago e si nascose tra la vegetazione rada, coperta da un tronco riverso su un fianco. La donna faticò a trovarlo, tra le ombre e la nebbia, ma lo localizzò nel momento in cui si mosse: si era accucciato nell'ombra di un terrapieno, perfettamente amalgamato con il paesaggio.
Lui si alzò e, dicendo qualcosa che Kheiyw non riuscì a percepire, iniziò a cercare intorno a sé rami che gocciolavano umidità, avvicinandosi alla zona più fitta in cui si trovava. La posizione non le permetteva di retrocedere, non se lui si fosse avvicinato ancora, ma i suoi pensieri vennero spazzati via dalla voce del mago, chiara e limpida.
Fece appena in tempo a balzare in piedi, che si immobilizzò.
Non era più padrona del suo corpo, non aveva più armi per combattere quell'uomo.
L'aveva sottovalutato; e aveva perso.
La paura le strinse il corpo come una morsa, paralizzandola ancora di più mentre lui si avvicinava, con calma e tranquillità; Kheiyw non dovette fingere il terrore che esprimevano i suoi occhi.
Si era ritrovata a combattere contro assassini che avevano blandi poteri magici, o contro maghi prezzolati; aveva avuto a che fare con veleni e incanti, ma la sua forza era sempre stata il saperli aggirare, il saper prevedere la mossa dell'avversario e, in caso, la possibilità di attaccarlo.
Quell'uomo che ora si avvicinava con la massima noncuranza, sicuro di sé, le faceva venire i brividi.
"Non è molto gentile spiare un povero fanciullo che viaggia solo in queste pericolose terre, sai? Quindi spiegami un pò, oh non preoccuparti puoi parlare, sei stata attirata dal mio bel faccino?"
Il bel faccino in questione era molto generico, ma non banale; ora che la donna poteva vederlo si rese conto che non era giovane come aveva pensato - e il fatto che l'avesse messa in scacco testimoniava la sua attuale esperienza - ma che aveva comunque meno anni di lei. Il viso era contornato in alto da un ammasso di capelli scuri, che la poca luce non riusciva a schiarire, e in basso da una barba precisa, tagliata a formare una vera e propria cornice sulla mascella, dello stesso colore indefinito.
Kheiyw cercò di strattonarsi per liberarsi, ma non riuscì neanche a contrarre i propri muscoli; ringraziò la sua prontezza di riflessi per esser almeno in quella posizione e non accovacciata, ancora più vulnerabile.
Il mago aveva detto che poteva parlare; ci provò: "Sei straniero in questa terra" disse, usando l'inflessione e la pronuncia gutturale dei fammin "Cosa vuoi da noi? Perché sei qui, maledetto?"
Avrebbe almeno provato a capire meglio che tipo fosse - anche se la posta era davvero alta. Spero di non morire così, stupidamente inerme davanti uno sconosciuto che non aveva di certo idea di avere davanti una delle persone più potenti del Mondo Emerso.

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Mentre quello iniziava a parlare, con un panegirico degno di uno stupido filosofo, Kheiyw cercò di far forza. Braccia e gambe non le rispondevano, persino i muscoli mimici del viso avevano difficoltà a contrarsi - lasciandole l'espressione un po' sorpresa, un po' spaventata, di quando qualche minuto prima era stata immobilizzata.
"Supponiamo che io sia interessato a "visitare" quel campo, per i più nobili motivi ovviamente, e supponiamo anche che possa sapere dove di preciso sono tenuti prigionieri i fammin...ma che per farlo necessiti di un supporto, diciamo particolare. Supponiamo ancora, che per caso incontri una persona con obbiettivi simili ai miei, una collaborazione non sarebbe forse opportuna, e proficua?"
La donna impallidì, shockata per le insinuazioni dell'incantatore. Incontri una persona con obbiettivi simili ai miei - lei sperò si riferisse solo al fatto che era un fammin, e che quindi in quanto tale volesse rompere il giogo della schiavitù umana.
Ma se quello che aveva appena detto il mago l'aveva sconvolta, era niente rispetto ciò che venne dopo.
Voleva usarla come esca.
Voleva usare lei come esca.
Kheiyw a questo punto perse definitivamente tutto il colore del suo viso, quasi confondendosi con la nebbia che li circondava, i vestiti larghi e stracciati immobili come lei per la mancanza di vento.
Non mi si presenterà mai un'occasione così. Il suo piano, qualunque avesse scelto, sarebbe stato comunque in solitaria; non avrebbe avuto compagni, non avrebbe avuto testimoni.
Sembra un mago abbastanza bravo; loro non si aspetteranno certo un'imboscata di questo tipo; non si aspetteranno - nessuno lo farà, nemmeno lui - che possa ucciderli una volta dentro. Sempre che non mi uccidano prima loro. Ma è certo un piano meno suicida del mio, e forse ne uscirò viva e con informazioni utili.
"Entrata e uscita in poche ore. Informazioni raccolte e qualche prigioniero salvato. Che ne dici? In caso contrario potrei lasciarti qui, e liberarti al mio ritorno. Ma se malauguratamente dovesse succedermi qualcosa...non so effettivamente quanto possa durare la mia magia"
Ora bisogna solo capire se è saggio fidarsi di lui.
Ma, fiducia o non fiducia, Kheiyw aveva comunque già scelto.
"Ci sto."
"Ma non mi piace l'improvvisazion: come hai intenzione di uscire di lì?"
Se lui sarebbe riuscito a fornirle un piano di fuga abbastanza completo e soddisfacente, lei avrebbe potuto integrarlo e migliorare il tutto con le sue doti da cacciatrice; a tempo debito, forse, gli avrebbe anche detto degli assassini, ma non era il caso di sbilanciarsi fino a quel punto. Del resto, probabilmente alla fine di quella storia l'avrebbe ucciso.