Pausa

Narrato - "Parlato" - Pensato - "Parlato altrui"


L'avevano trovato.
L'avevano trovato e torturato, ed estirpato lui le informazioni e la confessione, e l'avevano rinchiuso.
Ma Kheiyw, lei, voleva ucciderlo; l'avrebbe fatto se non l'avessero fermata.
Quell'uomo era più di un assassino: era l'uomo che aveva ucciso il suo unico amico.
Un uomo che uccideva suo fratello.
Il ricordo di Skoll morto sotto il suo corpo era un qualcosa di troppo tangibile per non desiderare la morte di quel mostro; perchè i traditori meritavano una fine peggiore dei nemici.
Kheiyw non sapeva come aveva fatto a resistere alla furia, come aveva permesso che la fermassero. Il ricordo di quel momento, il sangue che pompava inarrestabile premendo contro le sue tempie, i muscoli contratti, le labbra arricciate a mostrare i denti.
Si era sentita il mostro che tutti temevano, e ne era stata felice.
Ma tutto era finito.
L'avevano allontanata.
L'avevano allontanata e detto di prendersi una pausa, e che era stressata per l'incarico e per il lavoro, e anche bisbigliato tra di loro, quando pensavano non li sentisse, che era solo una ragazzina.
I suoi diciassette anni pesavano in quei momenti come un macigno, e i suoi arti lunghi, e i suoi denti aguzzi, e il naso schiacciato, la rendevano tanto diversa quanto unica.
Voleva esserlo.
Che si ricordassero di lei, i suoi nemici, e che rimanesse loro impresso il suo volto e la sua forza e la sua rabbia, e che vedessero quando fosse terribile l'ira dei Cacciatori.

E Skoll, Skoll, dov'era? In un letto, ancora, convalescente dopo il suo ritorno in vita. Per una volta la Cacciatrice non aveva tolto la vita, l'aveva donata; l'aveva fatta ritornare indietro nel corpo che l'aveva persa.
E ora lei era in viaggio, pellegrinaggio per la Terra del Vento, alla ricerca di calma per quella crisi ormonale - chi diceva che l'adolescenza è l'età migliore probabilmente non la ricordava così bene come voleva far credere.
Entrò in un villaggio; che volesse permettersi quel lusso? Sì, era così. Non avrebbe dormito sul terreno, quella notte; non avrebbe ucciso i briganti che cercavano di aggredirla, no; sarebbe rimasta in una locanda a sorseggiare minestra calda e a riposarsi su un materasso pulcioso.

Entrò e si diresse, convinta, al bancone; dopo una contrattazione di qualche minuto ottenne una camera singola - le stava costando anche troppo - e una buona dose di sidro e zuppa al tavolo più lontano dal focolare - vecchie abitudini di spionaggio che rimangono. Si andò a sedere, controllando con lo sguardo la sala, il cappuccio sul volto e i suoi pugnali nella casacca.
La locanda era semplice, uno stanzone grande con un camino sbeccato, una dozzina di tavoli alla rinfusa e panche addossate alle pareti. Una scala portava al piano superiore, dove vi erano le stanze, mentre una tenda sgualcita di un colore neutro separava la zona del bancone dal retro. Data l'ora tarda, la taverna era abbastanza piena, per metà da paesani rientrati dal lavoro e per l'altra da viaggiatori come lei.
Kheiyw, con già il cappuccio calato in fronte, si addentrò nei meandri nel suo mantello ancora di più; non le piaceva dover viaggiare in modo da coprire le sue fattezze, ma proprio a causa di queste era troppo riconoscibile.
Attese in silenzio che zuppa e boccale fossero recapitati al suo tavolo, osservando.

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Qualcuno iniziò a suonare uno strumento scordato. Kheiyw odiava la musica, soprattutto se suonata male. E dato l'orario probabilmente il musicista non era neanche ubriaco, ma proprio una capra con archetto e violino.
La sala continuava a riempirsi, e con la gente arrivava il vociare, le risa, le urla. Un uomo corpulento con dei bicipiti grandi come la testa della ragazza palpeggiò la figlia del barista che stava servendo ai tavoli, il quale fece semplicemente finta di non vedere.
La ragazza non mosse niente se non gli occhi, continuando a scrutare intorno a sé. Aveva la visuale perfetta di tutta la sala, eccetto per quei due angoli ai lati dei suoi occhi, uno dei quali era stato, ovviamente, occupato da qualcuno.
Il ragazzo era arrivato qualche minuto dopo che lei si era seduta, il che la lasciava con l'amaro in bocca.
Portava parti di un'armatura ma non aveva il viso coperto. Dai suoi abiti pensò di poter dedurre che era in viaggio da parecchio tempo, ma che non era appiedato come lei. Era giovane, nel pieno delle forze, e il sorriso che aveva rivolto all'uomo dietro il massiccio tavolo di legno quando era entrato facevano intendere che non aveva molto da nascondere.
Eppure era arrivato poco dopo di lei, e accanto a lei si era seduto.
L'ossessione prese pian piano posto nella sua testa, mentre si sforzava di non voltarsi per guardarlo meglio, per capire le sue intenzioni. Si rese conto di aver i muscoli del collo contratti nel momento in cui la ragazzina di prima, Kheiyw supponeva sua coetanea, le portò al tavolo il bicchiere di sidro, aggiungendo un flebile "La zuppa arriverà tra poco"
La cacciatrice seguì i suoi movimenti, mentre tornava indietro e prendeva un grande mestolo di legno accanto il camino, rimestando nel pentolone appeso sopra il fuoco vivo.
Guardare quella ragazzina servì a distrarla dallo sconosciuto vicino a lei.
Si era quasi convinta a chiederle il suo nome; la ragazza prese la ciotola, la riempì e si voltò per portarla alla figura incappucciata, quando lo stesso uomo di prima le pizzicò di nuovo il didietro, facendola sobbalzare con esito disastroso.
La sua zuppa si sparse lentamente sul pavimento.
Ci fu un momento di subbuglio; risa, urla, imprecazioni. La ragazza se ne andò piangendo verso le scale, ma suo padre - o meglio la sua mano - l'intercettò prima, lasciando un segno rosso sulla sua faccia ben visibile anche da quella distanza.
Kheiyw si rese conto di essersi spontaneamente alzata nel momento in cui l'uomo si voltò verso di lei dicendo in maniera abbastanza rozza di stare tranquilla, che la zuppa sarebbe arrivata.
Si sedette, cercando di allentare la pressione sui muscoli, contratti come dal tetano, ma restando inevitabilmente tesa. Non capiva se lo era più per ciò che la ragazza aveva subito da uno sconosciuto o dal proprio padre, o per come lei aveva reagito.

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Capì perché era ancora tesa nel momento in cui il suo "vicino" di tavolo scattò verso i due protagonisti della scena, ergendosi in tutta la sua statura e buttando il petto in fuori come un colombo orgoglioso.
"Scusate, buon locandiere, ci tengo a chiarire la situazione: questa giovane è stata molestata da quell'uomo laggiù, quindi essa non è veramente meritevole di tale punizione: non ha abbandonato impunemente il proprio posto di lavoro, si è semplicemente, a buon motivo, sdegnata per essere stata pubblicamente violentata!"
Kheiyw glielo sentì distintamente dire, così come tutto il resto della locanda; compreso il colpevole della molestia, che si alzò scaraventando la panca su cui era seduto a terra, sul piede del malcapitato suonatore, che iniziò a uggiolare.
Da lì ci fu solo confusione: l'uomo rispose al ragazzo qualcosa che lei non capì, il locandiere avvampò ma Kheiyw non sentì che disse neanche lui. La ragazza si nascondeva dietro il padre, il suo braccio stretto nel suo pugno, e piangeva.
Il cacciatore fece l'unica cosa che poteva fare in quel momento: si alzò, prese il suo zaino, si fece strada tra il caos dilagante e, appena l'uomo mollò la presa sulla ragazza - le sembrò di vedere che avesse appena ricevuto un pugno in faccia, ma non ne era sicura - afferrò la piccola locandiera e la portò in fretta verso il retro, fortunatamente vuoto.
La trascinò fino all'uscita e, una volta in mezzo al vicolo laterale su cui dava la taverna, la guardò in volto.
Era probabilmente più giovane di ciò che pensava in un primo momento, anche se il suo viso era in quel momento rovinato da lacrime grosse e da una zona rosso vivo sulla sua guancia sinistra. Kheiyw le rigirò il viso tra le mani e lei non oppose resistenza, visibilmente spaventata.
Si rese conto di avere ancora il cappuccio sulla testa e si affrettò a tirarlo giù, sforzandosi di sorridere.
"Non temere, non ti farò del male. Lascia che ti aiuti."
La cacciatrice non seppe dire se vederla in volto avesse migliorato lo stato d'animo della ragazzina, ma cercò di non curarsene - prese lo zaino e tirò fuori una pezzuola che corse a bagnare in un catino che aveva visto passando prima dal retro.
Quando tornò la ragazza era ancora lì, seduta su un muretto basso. Kheiyw le passò la pezzuola, e lei se la passò sulla guancia dolorante.
Si rese conto, nella profondità del suo animo, di odiare quell'uomo. Non aveva minimamente titubato nel colpire la figlia, cosa gli avrebbe impedito di menomarla, o ucciderla la volta successiva? E se faceva quello a sua figlia, che avrebbe fatto con un qualsiasi altro essere umano.
Come una folgorazione si ricordò dello sconosciuto che per primo si era alzato a difendere la ragazza. Quello che aveva lasciato nella sala era un principio di rissa, e anche se la vera vittima della situazione era stata prontamente portata in salvo da lei, non sapeva che fine avrebbe potuto fare il ragazzo - che da come parlava sembrava più un nobilucolo che giocava alla guerra di un guerriero esperto.
Vado. decise, voltandosi e andando a sbattere contro qualcuno che le si era avvicinato alle spalle.

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La prima cosa che Kheiyw pensò fu di sfoderare il pugnale. I suoi bracciali erano dentro la sacca che portava in spalla, non avrebbe potuto raggiungerli.
Dietro di lei vi era un uomo, i volto coperto da un cappuccio che lasciava scoperta solo la parte inferiore della faccia, su cui spiccava un sorriso smagliante circondato da una folta barba rossiccia.
"Ma guarda, sei proprio tu, puttanella" disse, immobilizzandogli le braccia ma tenendosi a distanza tale da evitarsi una testata in piena fronte "Che ci fa un mostriciattolo come te in una taverna, eh? Qualche missione di spionaggio?"
Nonostante la propria forza, non riusciva a spostare l'uomo di un millimetro. Muscoli di marmo la tenevano immobile e l'unica cosa che poté fare fu voltare la testa e gli occhi per guardare la ragazzina. Era arretrata, spaventata e con gli occhi spalancati; l'assassino non si mosse, forse non seguì nemmeno il suo sguardo, ma rise, sommessamente.
"Abbiamo già conciato per le feste il tuo capo - la gilda sarà felicissima di torturare anche te, ragazzina"
Kheiyw non poteva fisicamente muoversi. Chi era quell'assassino? La cacciatrice non solo non ne aveva mai sentito parlare, ma era così bravo da non essersi né fatto sentire arrivato alle sue spalle, né fatto vedere dalla ragazzina che gli era di fronte.
"Come hai fatto a trovarmi?" fu tutto ciò che riuscì a ringhiare.
L'uomo ridacchiò di nuovo, ma era rilassato, sicuro di averla nel sacco: "Questo, posso dire, di esser stato un grandissimo colpo di fortuna, bastarda"
Con mosse esperte e a una velocità strabiliante le imprigionò le braccia dietro la schiena in una morsa; Kheiyw sentì la furia montare, ma fu del tutto inerme quando lui trovò il pugnale alla sua cintola e lo prese, sempre con quella risatina irritante.
I kynnet susi fu tutto ciò che riuscì a pensare. Lei non poteva attivarli se non quando li aveva addosso, ma forse poteva trasferire in qualche modo la sua magia in modo da ferire l'assassino.
E così fece, concentrando tutta la magia che riuscì a trovare nel suo corpo nel pugno chiuso, per poi aprirlo di scatto a farla scaturire all'esterno.
L'assassino, che probabilmente non era a conoscenza delle sue doti, si spaventò e mollò la presa; Kheiyw si buttò subito in dietro, finendogli addosso e impedendogli di scagliare alcun coltello. I suoi occhi erano fissi sulla ragazzina: "Scappa!" fu tutto ciò che riuscì a dire, mentre l'assassino cadeva privo d'equilibrio con lei appresso.
Non vincerò questo scontro, non ho nessuna arma se non i denti.
La magia che aveva usato l'aveva già stremata, ma aveva la sua furia.
Hanno ucciso Neor fu tutto ciò che riuscì a pensare, mentre con un urlo animalesco si voltava su se stessa e atterrava l'assassino.
Non gli abbasso neanche il cappuccio: iniziò a colpirlo in faccia. La sua forza era disumana e la scagliò lontano, ma dal rosso che intravide si rese conto che anche lei gli aveva fatto qualche danno non da poco.
Si rialzò e, agilmente, coprì il paio di metri che la separavano dall'angolo della strada. Avrebbe rapidamente preso i sui bracciali, li avrebbe indossati e avrebbe utilizzato il poco di magia che le restava per uccidere quel verme.

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Prese il destro, e lo infilò. Stava per mettere il secondo bracciale, quando sentì qualcuno.
Le avevo detto di scappare, maledizione!
Kheiyw attivò rapidamente le sue armi e si scagliò di nuovo nel vicolo, a testa bassa.

L'assassino non si fece prendere alla sprovvista; non il suo allenamento aveva sentito l'intruso prima che si ficcasse tra lui e il vicolo laterale.
Tirò fuori dei coltelli da lancio e li scagliò nella sua direzione cercando di colpirlo almeno con uno (probabilità di successo: 90%*), mirando al busto.
Nell'istante di distrazione che gli fu necessario per lanciare le armi, Kheiyw scattò, le lame dei bracciali accese di luce verde. L'assassino perse il vantaggio che aveva e dovette indietreggiare, onde evitare di finire affettato dalla rabbiosa cacciatrice.
Lo scontro fu cruento; l'assassino mostrò un bracciale di metallo che gli copriva tutto l'arto sinistro e si connetteva con uno spallaccio, usando questo e lo stesso pugnale della ragazza per parare e deviare i colpi dei bracciali di Kheiyw. La sua guardia era formidabile, ma lei non gli lasciava tregua per attaccare, solo per difendersi.
Uno dei due si sarebbe dovuto stancare, e Kheiyw era quanto mai determinata a uccidere quell'uomo.

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Quel maledetto era sempre un centimetro oltre la portata delle sue lame. Kheiyw continuò ad avanzare, anche quando lui cercò di contrattaccare. Non gli lasciava tregua, non gli dava spazio.
Non lo temeva. Il suo pugnale non era avvelenato, quindi qualche graffio non la spaventava. Lui sarebbe morto.
Stava iniziando girare in tondo; lei lo intuì e gli sbarrò la via di fuga, continuando a sospingerlo verso il muro della locanda.
Urtò contro la pietra e deviò di lato, colpendola al braccio sinistro; lei lo colpì con lo stesso braccio sulla mano con il bracciale, tagliandogli la mano e costringendolo a mollare la presa.
Gli piantò le lame ai lati del collo, la magia che sfrigolava a contatto con la sua pelle. Non aveva via di fuga.
Il braccio le sanguinava, dove un lungo taglio aveva strappato la stoffa e la pelle sottostante; quel dolore era una liberazione, perché riusciva a togliere dalla sua testa il pensiero che doveva uccidere quell'uomo.
L'ultima cosa che Neor mi ha chiesto: non uccidere più assassini.
"Dove si trova Neor" gli ringhiò in faccia.
Lui rise e le sputò, colpendo il sopracciglio destro; la saliva prese piano a scendere verso l'occhio.
"Dove dovreste stare tutti voi. Sotto terra."
Senza pensarci una seconda volta, incrociò le lame, facendone sfrigolare la punta sulla pietra e affettandogli la gola.

Si era ripulita alla meno peggio dal sangue dell'assassino, aveva preso il suo pugnale, controllato tra le sue tasche e rimesso i bracciali al loro posto, ma non aveva trovato niente che potesse dirgli dove fosse il suo maestro.
La ragazzina era fuggita come lei le aveva detto, e del folle che si era messo tra i due non c'era nessuna traccia. Tanto meglio, pensò; non aveva nessuna voglia di aver a che fare con chicchessia, quella sera.
I rumori dentro la locanda si erano affievoliti. Meglio andarsene prima che qualche ubriaco andasse a vomitare sul cadavere dell'uomo che aveva appena ucciso. Mise lo zaino in spalla e si diresse verso un altro dei vicoli laterali.

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Neanche il tempo di girare l'angolo, che si trovò i due ragazzi davanti.
Una ragazza dalla fisionomia quasi deforme, coperta di sangue nella parte alta del torace e sul braccio sinistro, con il mantello stracciato.
Una cosa che si vede tutti i giorni, insomma.
Kheiyw fece una cosa radicata nella sua natura: mostrò i denti.
La ragazzina urlò.
Lei si voltò e fuggì.

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Kheiyw corse, e corse veloce. Tutto ciò che poteva fare era trovare un luogo dove pulire tutto quel sangue.
Un materasso...avrei fatto meglio a restare nella foresta anche questa notte.
Se ciò che l'assassino aveva detto - ovvero che non stava seguendo lei, ma che le era semplicemente capitata davanti - era stata doppiamente stupida. In primo luogo perché non aveva chiesto il motivo per cui si trovava lì: se non seguiva lei, un assassino addestrato come quello, chi cercava?
In secondo luogo, perché si era fatta riconoscere.
Aveva rischiato, e per poco non aveva perso.

Ci mise poco a uscire dalla zona abitata e raggiungere i campi precedenti la foresta. In uno di questi trovò un pozzo quasi asciutto, da cui prelevò un secchio d'acqua, lavandosi alla meno peggio.
Aveva sentito qualcuno seguirla fin dai vicoli della città. La cosa non la disturbava più di tanto: la sua furia era ancora abbastanza alta, se fosse stato un assassino aveva solo da mostrarsi. Se fosse stato solo un curioso, l'avrebbe probabilmente ugualmente ucciso.
Indossò nuovamente la mantella, pesante d'acqua e sangue, e prese lo zaino dai manici, senza indossarlo per non bagnare il contenuto; si diresse a passo lento verso gli alberi, attendendo una mossa dal suo avversario.